A ganglionok kialakulásának pontos okaira még nem derült fény, de valószínűleg több tényező is közrejátszik benne. A szakemberek úgy vélik, hogy az izületek körüli kötőszövetek gyengesége állhat legáltalánosabban a háttérben. Kötőszöveti gyengeség és az ízületek túlterhelésének következtében előfordulhat, hogy az ízületi üregben található zselészerű folyadék kiszivárog, majd a környező lágyszövetekben gyülemlik fel. Először a kis ciszta ürege közlekedik az ízületi folyadékkal, majd teljesen leválva, kialakul a különálló ganglion. A ganglion ciszta az ízület vonalában, vagy az ínhüvelyek mentén alakul ki, lényegében az ízületi tok vagy az ínhüvely tömlőszerű kitüremkedéséből. Ebben a kitüremkedésben összegyűlik és besűrűsödik az ízületi folyadék. Először az ízületi tokra, és a környező szövetekre gyakorolt nyomás hatására kis tömlővel kapcsolódó zsákocskát képez, majd idővel leválik és így létrejön a különálló, zselészerű folyadékkal teli ganglion ciszta. Kialakulásának nincs specifikus oka, de általában valamilyen korábbi, végtagot ért traumához, nagyobb megerőltetéshez köthető. De kialakulhat ízületi kopás, ínhüvelygyulladás, erőltetett sporttevékenység nyomán is.
A ganglion elsősorban a kezet érintő betegség, az esetek többségében a kézháti oldalon és a kezek tenyéri oldalán alakul ki. Ritkán az ujjak tövénél, még ritkábban a csípőnél, a térdeknél, a lábfejnél, illetve a bokánál. Alapvetően bárkinél kialakulhat, de zömében a 20 és 40 év közöttieket érinti, ezen belül is inkább a nőket. Ennek oka, hogy a nők kötőszöveti adottságai jóval gyengébbek (például: a csuklószalag rendszere lazább), mint a férfiak kötőszöveti állománya. Sőt a hölgyeknél az ízületi tokok is mozgékonyabbak.